Publication date: Available online 10 November 2018
Source: Journal of Medical Imaging and Radiation Sciences
Author(s): Angela Turner
Abstract
Introduction
Patients with cancer report dissatisfaction with care they receive in relation to changes affecting intimacy and relationships. Health care professionals describe barriers in providing support in these areas due to lack of time, training, education, and privacy. Radiation therapists (RTs) play a key role in cancer care, but there is little evidence in the literature of their role in sexual health care. This project investigated awareness levels of RTs in sexual health issues related to patients with cancer receiving radiation therapy.
Methods
A prospective mixed methods approach was used for this investigation. Quantitative data was collected via an online questionnaire developed from the literature. Two hundred eighty-four RTs from two large cancer centers were eligible to participate; 84 responded (29%). Two focus groups were conducted with 15 volunteer RTs to validate questionnaire data and further explore the topic. Content analysis was used to identify key themes from the qualitative data.
Results
RT respondents acknowledged the complexity of sexual health issues in patients with cancer. Eighty-five percent (n = 56) strongly agreed/agreed that all patients with cancer, regardless of cancer site, can experience issues which may affect sexual health. Ninety-two percent (n = 61) strongly agreed/agreed that sexual health is important for a persons' quality of life. As part of the radiation therapy treatment planning process, 54.5% of RTs (n = 31) strongly agreed/agreed that they consider the impact of physical side effects of radiation therapy on the sexual health of patients; during treatment delivery, 56% (n = 36) agreed/strongly agreed that they consider the physical side effects on their patients' sexual health.
Conclusions
Data indicated that RTs are aware that a cancer diagnosis and the subsequent treatments may lead to issues that affect sexual health. They are aware of the complex nature of sexual health and understand its importance in a persons' quality of life and that all patients with cancer regardless of site may experience issues which can impact their sexual health. Their responses suggest that they can relate their training and clinical practice to sexual health issues experienced by patients in their care. Current RT involvement in sexual health care is limited due to various process and environmental factors similar to those found in other health care professionals practice. By eliminating these barriers and supporting the inclusion of sexual health into the clinical practice of RTs, health care resources can be maximized to support the resolution of unmet needs of patients and their partners. In that way the quality of patient care services can be improved.
Résumé
Introduction/contexte
Les patients en oncologie expriment de l'insatisfaction face aux soins qu'ils reçoivent à l'égard des soins et des relations intimes. Les professionnels de la santé mentionnent des obstacles au soutien dans ce domaine en raison d'un manque de temps, de formation, d'éducation et de confidentialité. Les radiothérapeutes (RT) jouent un rôle important dans les soins en oncologie, mais il y a peu de traces dans la documentation scientifique de leur rôle en santé sexuelle. Le projet a examiné le degré de sensibilisation des RT aux questions de santé sexuelle des patients recevant des traitements de radiothérapie.
Méthodologie
Une approche de méthodes mixtes prospectives a été utilisée pour cette étude. Des données quantitatives ont été recueillies par un questionnaire en ligne préparé à partir de la documentation scientifique. 284 RT de deux grands centres d'oncologie étaient admissibles à participer à l'étude; 84 (29 %) ont répondu. Deux groupes de discussion ont été tenus avec 15 RT volontaires afin de valider les données du questionnaire et explorer davantage le sujet. L'analyse de contenu a été utilisée pour recenser les principaux thèmes dans les données qualitatives.
Résultats
Les RT répondants ont reconnu la complexité des enjeux de santé sexuelle chez les patients en oncologie. 85 % (n = 56) sont d'accord ou fortement d'accord avec l'énoncé selon lequel la santé sexuelle est importante pour la qualité de vie d'une personne. Dans le cadre du processus de planification du traitement de radiothérapie, 54,5 % des RT (n = 31) se disent d'accord ou fortement d'accord avec l'énoncé selon lequel ils tiennent compte de l'incidence des effets secondaires physiques de la radiothérapie (XRT) sur la santé sexuelle des patients; durant l'administration du traitement, 56% (n = 36) sont d'accord ou fortement d'accord pour dire qu'ils tiennent compte des effets secondaires physiques sur la santé sexuelle de leurs patients.
Conclusions
Les données indiquent qu'un diagnostic de cancer et les traitements qui s'ensuivent peuvent conduire à des enjeux qui affectent la santé sexuelle. Ils sont conscients de la nature complexe de la santé physique et comprennent son importance dans la qualité de vie des personnes, et savent que tous les patients en oncologie, peu importe le site touché, peuvent éprouver des problèmes qui ont une incidence sur leur santé sexuelle. Leurs réponses donnent à penser qu'ils sont en mesure d'établir un lien entre leur formation et leur pratique clinique et les enjeux de santé sexuelle des patients sous leurs soins. L'engagement actuel des RT en santé sexuelle est limité en raison de différents processus et facteurs environnementaux similaires à ceux qu'on retrouve dans la pratique des autres professionnels de la santé. En éliminant ces obstacles et en appuyant l'inclusion de la santé sexuelle dans la pratique clinique des RT, les ressources en santé pourraient être maximisées en appui à la résolution des besoins non satisfaits des patients et de leurs partenaires. On pourrait ainsi améliorer la qualité des soins aux patients.
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