Staffing Levels and Workload for Radiation Therapists in Canada

Publication date: Available online 14 January 2019

Source: Journal of Medical Imaging and Radiation Sciences

Author(s): Alison Giddings, Luminita Nica, John French, Carol-Anne Davis, Marcia Smoke, Amanda Bolderston

Abstract

Purpose

The safe delivery of radiation therapy is dependent in part on the provision and organization of oncology professionals. General recommendations for staffing of radiation oncologists, medical physicists, and radiation therapists have been published, but most of these provide little detail, especially in the case of radiation therapists (RTs). In Canada, there are no guidelines or national standards for the staffing of RTs, and there is a paucity of Canadian data on the existing staffing levels of RTs and the models used to establish these levels. This project sought to identify and compare the staffing models used for Canadian RTs, and the staffing levels and workload resulting from these models.

Methods and Materials

In January 2016, a survey was sent to managers of the 46 radiation treatment centres in Canada. This survey sought information on a range of staffing and practice variables for the fiscal year 2014/2015. Respondents were requested to provide the staffing model used for RTs at each centre and enough additional information to calculate the staffing levels and workload resulting from their staffing model. The survey included further variables that had the potential to influence staffing levels and workload, and centres were compared to establish if these variables did indeed impact staffing.

Results

Of the 46 centres contacted, 37 centres responded, representing an 80.4% response rate. Survey results showed there are a variety of ways used to determine staffing across the country. Twenty of the 37 responding centres include some type of workload measurement in their staffing model, whereas 17 centres base staffing solely on historic levels or operating funds. There is a great deal of variation in the staffing levels and workload of RTs in Canada, with staff at some centres planning and treating twice the number of patients as RTs at other centres. Radiation therapist staffing levels at most radiation treatment centres in Canada are below the level recommended in recent publications. Differences in staffing levels or workload could not be accounted for by treatment complexity, number of specialty programs, use of relief staff, or number of RTs working in specialty nontreatment roles.

Conclusions

A high degree of variability in staffing levels and workload exists for RTs in Canada, which is not explained by differences in patterns of practice. It is likely that workload for RTs exceed safe levels at some Canadian centres. It is recommended that treatment centres use an up-to-date staffing model for RTs and continue to review staffing levels at regular intervals.

Résumé

But

L'administration sécuritaire de la radiothérapie dépend en partie de la présence et de l'organisation des professionnels en oncologie. Des recommandations générales sur la dotation des radio-oncologues, des physiciens médicaux et des radiothérapeutes ont été publiées, mais la plupart d'entre elles donnent peu de détails, particulièrement dans le cas des radiothérapeutes (RT). Au Canada, il n'existe pas de lignes directrices ou de normes nationales pour la dotation des RT et il existe très peu de données canadiennes sur les niveaux de dotation des RT et sur les modèles utilisés pour déterminer ces niveaux. Ce projet visait à recenser et comparer les modèles de dotation utilisés pour les RT au Canada, de même que les niveaux de dotation et la charge de travail résultant de ces modèles.

Méthodologie et matériel

En janvier 2016, un sondage a été envoyé aux gestionnaires des 46 centres de radiothérapie au Canada. Le sondage visait à recueillir de l'information sur un éventail de variables en matière de dotation et de pratique pour l'exercice financier 2014-2015. On demandait aux répondants de préciser le modèle de dotation en usage dans leur établissement, et suffisamment d'autres renseignements pour être en mesure de calculer le niveau de dotation et la charge de travail découlant de l'utilisation de ce modèle. Le sondage contenait également d'autres variables ayant le potentiel d'influencer les niveaux de dotation et la charge de travail, et une comparaison était faite entre les centres afin de déterminer si ces variables avaient effectivement une incidence sur les niveaux de dotation.

Résultats

37 des 46 centres invités ont répondu au sondage, pour un taux de réponse de 80,4%. Les résultats du sondage montrent qu'il existe différentes façons de déterminer la dotation à travers le pays. Vingt des 37 centres répondants utilisent une forme ou une autre de mesure de la charge de travail dans leur modèle de dotation, alors que 17 centres fondent uniquement la dotation sur les niveaux historiques ou sur le financement de fonctionnement. Il existe de grandes variations dans le niveau de dotation et la charge de travail des RT au Canada, le personnel de certains centres traitant deux fois plus de patients que les RT d'autres centres. Les niveaux de dotation des RT dans la plupart des centres de radiothérapie au Canada sont inférieurs au niveau recommandé dans les publications récentes. Les différences dans le niveau de dotation ou la charge de travail ne peuvent pas s'expliquer par la complexité des traitements, le nombre de programmes spécialisés, l'utilisation de personnel de relève ou le nombre de RT occupant des postes spécialisés non traitants.

Conclusions

Il existe un degré élevé de variabilité dans les niveaux de dotation et la charge de travail des RT au Canada, qui ne s'explique pas par des différences dans les modalités de pratique. Il est probable que la charge de travail des RT dépasse les niveaux sécuritaires dans certains centres au Canada. Il est recommandé que les centres de traitement appliquent des modèles de dotation mis à jour pour les RT et continuent de réviser les niveaux de dotation à des intervalles réguliers.

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